Axie Infinity Origin Alpha : ce que la nouvelle version change vraiment

Axie Infinity est l'un des jeux play-to-earn les plus populaires et les plus prospères du secteur, avec plus de 2,7 millions de joueurs actifs chaque mois. En avril 2022, à côté de la version lancée l'année précédente — le classique Axie Infinity V2 —, Sky Mavis a publié Axie Infinity Origin Alpha, et c'est cette dernière que nous examinons ici, en pointant ce qui la sépare de la V2.

Un mot d'abord pour qui ne connaîtrait pas encore le jeu, créé par la société vietnamienne Sky Mavis et devenu populaire en très peu de temps. Il s'agit d'un titre bâti sur des NFT de collection, sur la blockchain Ethereum. Une partie de ces NFT représente les Axies, les protagonistes du jeu, des sortes de petits monstres dotés chacun de capacités différentes, et ce sont eux qui accompagneront le joueur tout au long de l'aventure.

Ce qu'il faut avant de jouer : un compte, le portefeuille Ronin et Mavis Hub

Pour commencer, quelle que soit la version à laquelle on veut jouer, il faut s'inscrire sur le site et posséder le portefeuille Ronin. Contrairement à d'autres jeux play-to-earn, Axie Infinity est lié à ce portefeuille précis, et le posséder est donc la condition d'entrée dans le monde de ces petits monstres. Nous trouvons ce choix un peu restrictif, certes, et nous aurions préféré, comme dans d'autres jeux crypto, pouvoir brancher n'importe quel autre portefeuille, Metamask par exemple, mais c'est ainsi. Le fonctionnement du portefeuille Ronin ressemble d'ailleurs beaucoup à celui de Metamask : là encore, un module complémentaire ou une extension de navigateur facilite ensuite l'accès au site.

Pour accéder au jeu proprement dit, il faut ensuite télécharger la plateforme de jeu : l'application s'appelle Mavis Hub, du nom de la société qui a créé le titre, et elle existe pour Windows, Android et IOS.

Sur les appareils mobiles, on trouve deux applications distinctes, Axie Classic et Axie Infinity : Origin, alors que la version Windows propose une seule application qui sert de conteneur aux deux déjà sorties et à celles qui viendront. Voici à quoi ressemble le Mavis Hub.

Le gameplay : des petits monstres qui s'affrontent en arène ou en PvP

Vu de haut, le gameplay d'Axie Infinity est un peu rebattu, et pourtant il nous plaît particulièrement. On pourrait décrire le jeu comme bâti sur le modèle « Pokemon », avec ces petits monstres qui s'affrontent dans des batailles, en mode Arène ou en mode Combat (Fight), et ces batailles se déroulent soit contre le système, soit en PvP contre d'autres joueurs. À la fin de chaque affrontement, les Axies vainqueurs accumulent des objets en récompense, ainsi que l'un des deux jetons du jeu, le Smooth Love Potion (SLP).

Outre l'arène en PvP, il existe un mode Aventure, déjà présent dans la version classique mais nettement plus développé dans Origin Alpha, où les Axies franchissent une série de niveaux successifs, chacun découpé en plusieurs étapes, et y mènent des missions à terme. Le gameplay n'est pas d'une originalité folle, répétons-le ; en revanche, comparé à d'autres jeux play-to-earn qui semblent carrément en être dépourvus, celui-ci existe. On peut l'aimer ou non, mais au moins Axie Infinity ressemble à un vrai jeu.

Les deux jetons du jeu et les actifs NFT

Comme nous l'avons dit plus haut, Axie Infinity fait circuler deux jetons distincts, et ils ne jouent pas du tout le même rôle.

Smooth Love Potion (SLP) est un jeton de service, c'est-à-dire un jeton interne au jeu, qui récompense les joueurs lorsqu'ils mènent des missions à terme, surtout dans le mode Aventure. Ce même jeton est en outre nécessaire pour la reproduction des Axies, c'est-à-dire pour engendrer un nouvel Axie à partir de deux autres, dans l'esprit des CryptoKitties.

Axie Infinity Shard (AXS) est, lui, un jeton de la norme ERC-20, et il sert à plusieurs choses, dont celles-ci :

• la gouvernance : les détenteurs d'AXS ont le droit de voter sur les questions de gouvernance du jeu.
• le staking, que le jeu appelle Steering : les détenteurs peuvent placer, ou plutôt « verrouiller », leurs ressources contre un rendement annuel d'environ 40 %.
• les paiements : les AXS règlent les achats dans le jeu, l'acquisition d'Axies sur la place de marché du site par exemple.

Les actifs NFT : Axies, terrains, objets et lots

Pour commencer à jouer, un investissement initial minimum était nécessaire. Nous écrivons bien « était », puisque avec Origin Alpha le joueur reçoit au moins trois Axies de départ sans avoir besoin d'en acheter. Cette somme servait avant tout à acquérir les premiers Axies avec lesquels se lancer, en PvP comme en PvE, c'est-à-dire en mode Aventure.

Le site d'Axie Infinity abrite une place de marché où s'achètent et se vendent différents types d'objets, tous NFT, qui sont ensuite conservés dans le portefeuille Ronin.

L'élément principal de cette place de marché, ce sont évidemment les Axies, indispensables pour entrer dans le jeu, du moins dans la version classique V2. Mais la capture ci-dessus le montre bien : à côté des Axies s'achètent d'autres types d'actifs NFT, à savoir des terrains (land), des objets (items) et des lots (bundles), ces derniers associant en général un terrain et les objets qui s'y rattachent.

Origin Alpha : ce qui change vraiment

Les différences entre la version Classic V2 et la version Origin Alpha nous paraissent particulièrement marquées, et Origin Alpha s'attaque à deux au moins des problèmes qui avaient suivi le succès initial du jeu. Les graphismes d'abord, qui dans le client Classic V2 étaient beaucoup trop « bruts », dans le style des vieilles consoles portables, presque pixélisés, mais sans donner cet effet pixel assumé qui a au contraire fait le succès de tant de jeux modernes. La répétitivité du gameplay initial ensuite, qui a connu un développement particulièrement intéressant, surtout dans la version Aventure d'Origin Alpha. On y trouve des niveaux, des missions et des sous-missions dont certaines font véritablement barrage, et il faut nécessairement les franchir pour continuer, tandis que d'autres peuvent rester tout à fait inachevées sans gêner la suite de la partie, au prix d'une série de récompenses qui, dans un jeu play-to-earn, restent le sel de l'expérience.

Mais la différence la plus lourde de conséquences est ailleurs : il n'est plus nécessaire d'acheter ses premiers Axies. Dans Origin Alpha, le joueur reçoit trois starters gratuits, exactement dans l'esprit des starters de Pokemon, et d'autres s'obtiennent en accomplissant des quêtes à l'intérieur du jeu. Il faut toutefois souligner que ces starters gratuits ne sont pas des NFT, et qu'ils ne peuvent donc pas être échangés sur la place de marché. Sur leur nombre exact, du reste, le texte ne se tient pas tout à fait : il annonce d'un côté au moins trois Axies de départ, de l'autre exactement trois, et nous ne savons pas lequel des deux comptes.

Quant à l'ensemble des différences que nous avons relevées pour l'instant entre les deux versions, nous essayons de les récapituler dans cette liste.

• Des Axies de départ gratuits — il n'est plus nécessaire d'investir pour profiter de ce jeu play-to-earn.
• Des graphismes repris — nettement meilleurs, et sur ordinateur la partie se déroule désormais dans une fenêtre et non plus en plein écran.
• Runes et sorts — la composition d'une équipe d'Axies se complique, puisque chaque Axie peut désormais porter 2 runes pour chacune des 6 compétences, et graphiquement les yeux et les oreilles sont maintenant rattachés eux aussi à une capacité.
• Les capacités des Axies — qui a ses habitudes dans la V2 les trouvera toutes changées dans Origin Alpha.
• Le crafting — chaque joueur peut fabriquer de nouvelles runes et de nouveaux sorts en combinant celles et ceux qu'il possède déjà.
• La vitesse de jeu — la réponse aux commandes des Axies est désormais immédiate dès qu'une carte est jouée, et les temps d'attente inutiles ont disparu.

Ce ne sont là que les écarts les plus voyants entre le Classic V2 et la version qui vient d'arriver.

Les tutoriels, et par où commencer

Dès le téléchargement du jeu, deux tutoriels simples permettent de prendre en main les deux gameplays d'Origin Alpha. Le premier porte sur le mode que le jeu nomme indifféremment « battle », « arène » ou « combat ».

Tout ce que ce tutoriel d'introduction met en place, en particulier dans le choix des cartes d'attaque et de défense, devient ensuite indispensable pour suivre le tutoriel suivant, celui du mode Aventure.

Une fois le premier terminé, un second tutoriel s'ouvre donc sur le mode Aventure, qui se découpe en « chapitres ». Chaque chapitre compte 7 grandes étapes (big stages) et 12 petites étapes (small stages), et seules les grandes font barrage, si bien qu'il faut les passer pour avancer dans l'aventure.

Notre avis

Origin a changé Axie Infinity en profondeur. Mais nous sommes encore dans une phase de test, en accès anticipé, et nous ne savons pas quel effet ce changement aura sur l'économie du jeu. Puisqu'il s'agit bien d'une version Alpha, la progression sera de toute façon remise à zéro au lancement de la version définitive.

Du point de vue du gameplay, le concept du jeu n'a pas bougé d'un pouce ; il est en revanche plus fluide, et le combat comme l'usage des cartes sont devenus plus simples à prendre en main.

Personnellement, nous avons pris du plaisir à essayer Axie Infinity Origin Alpha, et nous pensons qu'elle peut donner un net coup d'accélérateur à la popularité de ce play-to-earn. Reste que la gratuité de l'entrée se paie en actifs qui ne s'échangent pas : au fond, le joueur qui veut posséder quelque chose pour de bon devra, tôt ou tard, repasser par la place de marché et par son portefeuille.