Tollan Worlds, l'action-RPG rétro sur Ethereum : notre évaluation

Tollan Worlds est un jeu de rôle d'action en pixel art, vu de dessus, signé par une équipe de développeurs indépendants, et son décor annonce tout de suite la couleur : un monde fantastique rétro qui se réclame des classiques 16 bits. Ce qui l'en éloigne, c'est la plomberie, puisque le titre est bâti sur la blockchain Ethereum et que les pièces ramassées en cours de partie y sont inscrites au nom du joueur. Nous reprenons ici le gameplay dans le détail, les six personnages jouables, l'économie de jeton et la place de marché intégrée, puis nous disons ce que cette architecture vaut pour qui joue. Une précision d'emblée : la présentation du jeu se contredit sur plusieurs points, et nous les signalons au passage plutôt que de les lisser.

Qu'est-ce que Tollan Worlds ?

C'est un jeu de rôle d'action de style rétro développé sur la blockchain Ethereum, et il se présente comme un MMORPG décentralisé : les joueurs explorent un monde ouvert généré aléatoirement et y affrontent des monstres dessinés en pixel art. L'univers fantastique porte le nom de Tollan et il est peuplé de plusieurs races, humains, nains, elfes et orcs. On commence par choisir une race et une classe — guerrier, mage ou voleur — avant de partir explorer, accomplir des quêtes, fabriquer des objets, commercer avec les autres joueurs et combattre pour gagner de l'expérience et du butin.

La blockchain sert ici à une chose précise, enregistrer la propriété des objets et des ressources du jeu. Les pièces rares et légendaires, armes et armures puissantes, sont inscrites comme NFT au standard ERC-721 sur Ethereum — Non-Fungible Token, littéralement jeton non fongible —, ce qui signifie que le joueur les détient réellement et peut les échanger. Entre ses mondes fantastiques tirés au hasard, son combat d'arcade et cette intégration, Tollan Worlds propose évidemment une expérience qui ne ressemble pas aux autres ; les amateurs de jeux rétro, comme ceux qui adoptent tôt les technologies de la blockchain, ont donc de bonnes raisons de le garder à l'œil, et nous comprenons qu'ils le fassent.

Le gameplay : explorer, récolter, combattre

Le jeu tient sur trois gestes qui reviennent sans arrêt, et c'est de leur équilibre que dépend le plaisir qu'on y prend : l'exploration ouvre le terrain, la récolte alimente l'artisanat, le combat paie en expérience. Rien d'inédit pour qui connaît le genre, certes, mais l'enchaînement est propre et il se laisse apprendre en quelques parties.

L'exploration et la récolte des ressources

Les joueurs sont libres de parcourir un monde vaste : forêts, déserts, montagnes et donjons souterrains, avec des villes et des villages à visiter et des lieux cachés à découvrir. Les niveaux de donjon sont générés de manière procédurale et se présentent comme une série de salles reliées entre elles, peuplées de pièges et de monstres qu'il faut nettoyer pour avancer ; on y trouve souvent des coffres contenant des objets de valeur, à utiliser ou à échanger. En surface, le joueur ramasse du bois, de la pierre et des métaux, matériaux qui servent à construire des structures et à fabriquer des objets. À mesure qu'il explore, il débloque de nouvelles recettes et de nouveaux plans, et accède donc à des armes, des armures et des outils magiques plus puissants.

Le combat et la progression du personnage

Le combat se joue en temps réel : on lance des sorts, on frappe à l'épée, à la hache ou à l'arme de son choix, on boit des potions, et il faut esquiver et parer pour ne pas encaisser. Les adversaires vont du monstre ordinaire au boss de donjon, et ils attaquent vraiment, ce qui impose d'alterner coups, sorts et esquives plutôt que de marteler un bouton. Chaque victoire rapporte de l'expérience et des objets utiles, potions, armes et armures.

L'expérience accumulée fait monter de niveau, et chaque niveau permet d'améliorer les statistiques du personnage et de débloquer de nouvelles compétences, donc de devenir plus efficace au combat ; les quêtes accomplies et les secrets découverts dans le monde comptent de la même façon. Un exemple concret, pour sortir des généralités : devant un boss de donjon, il faut étudier ses schémas d'attaque pour trouver le moment où frapper, ou bien placer un sort de feu renforcé par un objet magique trouvé plus tôt. Les pièces rares récupérées au passage, une armure légendaire ou une épée enchantée, sont des NFT dont la propriété exclusive se vérifie sur Ethereum : le donjon terminé, on garde l'objet pour muscler son personnage, ou on le vend sur la place de marché du jeu, et le temps passé devient alors un gain. Le rythme est rapide, les récompenses sont tangibles, et c'est en pratique ce qui retient le joueur d'une session à l'autre.

Les six personnages jouables

Tollan Worlds propose six personnages, chacun avec son histoire et ses capacités propres. Trois tiennent le haut de l'affiche :

• Le guerrier, combattant de mêlée solide et résistant, épée et bouclier, capable d'infliger de lourds dégâts au contact. Ses compétences comprennent Mighty Strike, qui augmente les dégâts de l'arme, et Bulwark, qui augmente la défense.
• L'archer, combattant à distance habile à l'arc, qui frappe de loin et fait mal avec ses flèches magiques. Il dispose de Tir rapide, qui augmente la vitesse d'attaque, et de Flèches enflammées, qui lui permet de tirer des flèches de feu.
• Le mage, lanceur de sorts en bâton magique et en robe, qui inflige d'énormes dégâts magiques. Il lance Boule de feu, qui projette des orbes enflammées, et Éclair, qui fait tomber la foudre sur ses ennemis.

Trois autres complètent la liste :

• Le barbare, combattant de mêlée à la hache et au bouclier, qui tape très fort au contact.
• Le Clerc, guérisseur capable de se soigner et de soigner ses alliés.
• Le Ranger, éclaireur armé d'un arc et d'une épée, qui sait tendre une embuscade et attaquer par surprise.

La variété des profils et des styles de jeu est réelle, et chacun finit par trouver son favori : c'est de toute façon la bonne manière d'aborder les défis du jeu, en choisissant son angle plutôt qu'en suivant un chemin imposé.

L'économie NFT et la place de marché intégrée

Le jeu embarque sa propre place de marché, où s'achètent et s'échangent des objets de collection uniques, ceux que le jeu appelle ses « NFT » : skins de personnage, armes, véhicules et le reste. Elle s'appuie sur Ethereum pour suivre la propriété de chaque NFT et pour régler rapidement et sûrement les transactions entre joueurs. Ces NFT sont uniques et ne peuvent pas être reproduits, ce qui les rend rares et précieux aux yeux des collectionneurs, et leur valeur se fixe par la seule loi de l'offre et de la demande.

Deux chemins d'achat coexistent, directement auprès du développeur du jeu, ou auprès d'autres joueurs sur le marché secondaire. Dans ce second cas, le développeur touche un pourcentage de la vente, ce qui l'intéresse à améliorer le jeu dans la durée ; c'est d'ailleurs le point le plus intelligent du montage, et nous le notons volontiers, parce qu'il attache les deux parties au même intérêt au lieu de les opposer. Les joueurs, de leur côté, possèdent et revendent des pièces rares dont la valeur peut monter avec le temps, et les développeurs tiennent là une façon nouvelle de monétiser leur travail qui les pousse aussi à soutenir longtemps leur communauté. S'y ajoute le jeton de jeu TOLL, qui sert à acheter des articles dans la boutique intégrée.

L'économie qui se forme autour d'un titre comme celui-ci montre en effet ce que les NFT et la blockchain peuvent changer dans l'industrie du jeu. Cela reste un potentiel, et nous n'en ferons pas une démonstration.

L'histoire et les mondes de Tollan Worlds

Ici, le récit change de registre. Le joueur suit les traces d'un ancien explorateur interdimensionnel nommé Tollan qui, il y a plusieurs siècles, avait établi un réseau de portails reliant des mondes différents ; ces portails ont été désactivés après sa disparition, et la mission consiste à les réactiver et à ramener la paix entre les mondes. L'univers est alors décrit comme de la science-fiction, centré sur le voyage interdimensionnel, et les joueurs y tiennent le rôle d'explorateurs qui franchissent des portails pour découvrir des mondes remplis de créatures, d'énigmes et de trésors, chacun avec son jeu de biomes, de créatures et de quêtes générés de manière procédurale.

Trois mondes principaux existent pour l'instant :

• Xaya : un monde désertique peuplé de créatures reptiliennes, gouverné par la reine vipérine Xai'ath.
• Ukkoto : un monde glacé peuplé de créatures ursidées, dirigé par le chaman polaire Ukko.
• Yggdrasil : un monde forestier mystique peuplé de créatures elfiques, dirigé par l'arbre de vie, un arbre sensible qui porte le même nom.

Chaque monde a son intrigue, ses quêtes et ses personnages ; accomplir des quêtes et activer les portails d'un monde débloque les suivants, et le but final est de réunir les trois et de percer le mystère de la disparition de Tollan.

C'est ici que la présentation déraille, et autant le dire franchement. D'un côté, Tollan est un univers fantastique où l'on choisit sa race parmi les humains, les nains, les elfes et les orcs ; de l'autre, Tollan est un explorateur, et le décor devient de la science-fiction interdimensionnelle. De même, les mondes sont tantôt tirés au hasard à chaque partie, tantôt au nombre de trois, fixes et nommés. Ces deux versions ne peuvent pas être vraies en même temps, et rien dans la présentation du jeu ne permet de trancher : nous les rapportons donc toutes les deux, telles qu'elles se donnent.

Tollan Worlds sur Ethereum : ce que la blockchain apporte et ce qu'elle coûte

Le choix d'Ethereum pour fabriquer des objets numériques uniques apporte trois avantages nets, et trois contreparties qui ne sont pas des détails. Du côté des avantages :

• Un faible risque de fraude. Les objets du jeu et les NFT étant enregistrés sur la blockchain, il est pratiquement impossible de les falsifier ou de les voler, ce qui garantit l'authenticité et la propriété de ce que le joueur a acheté.
• Un marché ouvert. Les NFT du jeu s'achètent et se vendent librement sur les marchés secondaires, ce qui laisse la place à la spéculation et, peut-être, au profit.
• Des objets de collection vraiment uniques. Chaque NFT est unique et ne peut pas être dupliqué, ce qui en fait une pièce de collection très recherchée ; les plus rares peuvent prendre beaucoup de valeur avec le temps.

Et du côté des contreparties :

• La volatilité des prix. Les prix des NFT sont hautement spéculatifs et peuvent varier fortement, ce qui fait porter un vrai risque au joueur : un NFT acheté peut perdre de sa valeur juste après l'achat.
• Les frais de gas. Chaque transaction sur la blockchain Ethereum coûte une petite commission, ce que l'on appelle les « frais de gas ». Pour une opération simple comme l'achat d'un NFT, elle reste en général faible, mais elle s'accumule et finit par rogner le gain du joueur.
• Les obstacles techniques. Se servir de la blockchain et des NFT demande une familiarité que tout le monde n'a pas et qui en découragera quelques-uns ; comprendre comment acheter, conserver et échanger des NFT sans se faire mal suppose un vrai apprentissage, et c'est, de toute cette liste, le point qui écarte le plus de joueurs.

Notre évaluation

Tollan Worlds est une proposition intéressante dans le paysage des jeux NFT bâtis sur la blockchain Ethereum : les graphismes rétro, le cadre fantastique et le gameplay d'action-RPG donnent une expérience qui tient pour les amateurs du genre, et les développeurs annoncent des mises à jour et des extensions continues, avec l'idée de faire tenir une communauté solide autour du projet. Voilà pour le jeu, et c'est déjà beaucoup.

Sur le reste, nous sommes plus réservés. Le même texte qui range la volatilité des prix parmi les inconvénients conclut que les NFT du titre pourraient constituer un investissement intéressant pour qui croit à son potentiel : c'est un raisonnement qui se mord la queue, et nous ne le reprenons pas à notre compte. S'informer à fond et avancer prudemment, comme toujours dès qu'il est question de crypto-monnaies, reste le minimum ; mais il faut surtout entrer dans ce jeu pour ce qu'il est, un action-RPG rétro bien tenu dont les pièces rares appartiennent vraiment à qui les trouve, et non pour ce qu'il pourrait rapporter. Au fond, c'est la seule manière de n'en être pas déçu.

Sources et références

Nous nous appuyons, pour ce qui précède, sur quelques sources du domaine des jeux blockchain et des NFT, qui ont fourni les points de vue et les données du texte. Les voici :

• Le blog officiel de Tollan Worlds, pour les annonces des développeurs, les nouvelles fonctionnalités et les événements en jeu.
• DappRadar, plateforme de référence pour explorer et analyser les dApp, qui publie des données de performance sur les jeux blockchain et NFT : Consultez DappRadar pour des statistiques à jour.
• CoinDesk, pour les nouvelles et les analyses sur les crypto-monnaies et la blockchain, jeux NFT compris : Lisez les derniers articles sur CoinDesk.
• Ethereum.org, la page officielle d'Ethereum, pour les détails techniques de la blockchain qu'utilise Tollan Worlds et pour l'écosystème qui l'entoure : consultez le site Ethereum.org.
• NonFungible.com, consacré au suivi du marché des NFT, utile pour lire les tendances et les valorisations du secteur : Explorez les données du marché sur NonFungible.com.

Nous vous encourageons à ouvrir ces liens : ils vont plus loin que ce que nous pouvions tenir dans un seul texte.